(으)로 - Direction, Means, and Method
(으)로 is a Korean particle used to express direction, means, method, transportation, or the tool used to do something.
Depending on the sentence, it can be translated as “to,” “toward,” “by,” “with,” “using,” or “in.”
- 오른쪽으로 가요.
I go to the right. - 버스로 학교에 가요.
I go to school by bus. - 젓가락으로 먹어요.
I eat with chopsticks. - 한국어로 말해요.
I speak in Korean.
(으)로 attaches directly to a noun and shows the direction or means connected to an action.
으로 or 로?
The form depends on how the noun ends.
Use 으로 after most final consonants
Noun + 으로
- 집 + 으로 → 집으로
toward home - 왼쪽 + 으로 → 왼쪽으로
to the left - 손 + 으로 → 손으로
by hand
Use 로 after a vowel
Noun + 로
- 학교 + 로 → 학교로
toward school - 버스 + 로 → 버스로
by bus - 의자 + 로 → 의자로
with a chair / into a chair, depending on context
Use 로 after the final consonant ㄹ
Nouns ending in ㄹ also take 로, not 으로.
- 길 + 로 → 길로
by this road / toward the road - 서울 + 로 → 서울로
toward Seoul - 지하철 + 로 → 지하철로
by subway
This is an important exception.
Expressing Direction
Use (으)로 to show the direction in which someone or something moves.
Direction + (으)로 + Movement Verb
- 오른쪽으로 가요.
I go to the right. - 왼쪽으로 돌아요.
I turn left. - 앞으로 가요.
I go forward. - 집으로 돌아가요.
I return home. - 서울로 가요.
I am going toward Seoul.
In these sentences, (으)로 focuses on the direction of movement.
Common Direction Words
오른쪽으로
- 오른쪽으로 가요.
Go to the right.
왼쪽으로
- 왼쪽으로 돌아요.
Turn to the left.
앞으로
- 앞으로 걸어요.
Walk forward.
뒤로
- 뒤로 가요.
Move backward.
위로
- 위로 올라가요.
Go upward.
아래로
- 아래로 내려가요.
Go downward.
안으로
- 건물 안으로 들어가요.
I go inside the building.
밖으로
- 집 밖으로 나가요.
I go outside the house.
Using 쪽으로
쪽 means “side” or “direction.”
It is often used with (으)로 when giving directions.
- 학교 쪽으로 가요.
I go in the direction of the school. - 은행 쪽으로 걸어요.
I walk toward the bank. - 오른쪽으로 가세요.
Please go to the right. - 출구 쪽으로 가요.
I go toward the exit.
The destination may not be exact. The sentence mainly indicates the general direction.
Using (으)로 for Transportation
Use (으)로 after a form of transportation to express how someone travels.
Transportation + (으)로 + Movement Verb
- 버스로 학교에 가요.
I go to school by bus. - 지하철로 회사에 가요.
I go to work by subway. - 택시로 공항에 가요.
I go to the airport by taxi. - 비행기로 한국에 가요.
I go to Korea by plane. - 기차로 부산에 가요.
I go to Busan by train.
In these sentences, (으)로 is similar to “by” in English.
버스를 타요 and 버스로 가요
These two sentences describe transportation in different ways.
- 버스를 타요.
I take or ride a bus.
The bus is the object of the verb 타다, so it takes 을/를.
- 버스로 가요.
I go by bus.
The bus is the means of transportation, so it takes (으)로.
Both forms are natural, but their sentence structures are different.
- 지하철을 타요.
I take the subway. - 지하철로 가요.
I go by subway.
Asking About Transportation
Use 뭐로 or 무엇으로 to ask what means or method someone uses.
- 학교에 뭐로 가요?
How do you go to school? - 버스로 가요.
I go by bus. - 한국에 뭐로 가요?
How do you travel to Korea? - 비행기로 가요.
I go by plane.
In natural conversation, 뭐로 is much more common than 무엇으로.
You can also ask:
- 어떻게 가요?
How do you go? - 지하철로 가요.
I go by subway.
Expressing a Tool or Instrument
Use (으)로 after the tool or instrument used to perform an action.
Tool + (으)로 + Action Verb
- 젓가락으로 먹어요.
I eat with chopsticks. - 숟가락으로 국을 먹어요.
I eat soup with a spoon. - 연필로 써요.
I write with a pencil. - 가위로 종이를 잘라요.
I cut paper with scissors. - 손으로 만들어요.
I make it by hand.
The noun followed by (으)로 shows what is used to perform the action.
Expressing Language
Use (으)로 after a language to show which language is used for speaking, writing, or communicating.
Language + (으)로 + Communication Verb
- 한국어로 말해요.
I speak in Korean. - 영어로 설명해요.
I explain it in English. - 한국어로 이름을 써요.
I write my name in Korean. - 친구에게 영어로 이메일을 보내요.
I send my friend an email in English. - 이 단어는 한국어로 뭐예요?
What is this word in Korean?
In this use, (으)로 is often translated as “in.”
Expressing a Method
Use (으)로 to show the method used to do something.
- 인터넷으로 예약해요.
I make a reservation online. - 카드로 결제해요.
I pay by card. - 이메일로 사진을 보내요.
I send the picture by email. - 전화로 주문해요.
I order by phone. - 온라인으로 한국어를 공부해요.
I study Korean online.
The noun followed by (으)로 tells us how the action is completed.
Expressing Material
(으)로 can also show the material used to make something.
- 나무로 의자를 만들어요.
I make a chair out of wood. - 종이로 꽃을 만들어요.
I make a flower out of paper. - 밀가루로 빵을 만들어요.
I make bread with flour. - 플라스틱으로 만들었어요.
It was made of plastic.
In this structure, (으)로 can be translated as “with,” “from,” or “out of.”
Basic Sentence Structure
A common sentence follows this structure:
Topic or Subject + Means or Method + (으)로 + Verb
- 저는 버스로 학교에 가요.
Literal: As for me, by bus to school go.
Natural: I go to school by bus.
- 친구가 연필로 이름을 써요.
Literal: My friend with a pencil name writes.
Natural: My friend writes their name with a pencil.
- 수진 씨는 한국어로 말해요.
Literal: Sujin in Korean speaks.
Natural: Sujin speaks in Korean.
The noun marked with (으)로 explains the direction, means, or method of the action.
More Examples
- 저는 지하철로 회사에 가요.
I go to work by subway. - 주말에는 자전거로 공원에 가요.
I go to the park by bicycle on weekends. - 이쪽으로 오세요.
Please come this way. - 학생들이 교실 안으로 들어가요.
The students go into the classroom. - 볼펜으로 이름을 써요.
I write my name with a pen. - 한국어로 질문해요.
I ask a question in Korean. - 카드로 계산해요.
I pay by card. - 컴퓨터로 숙제를 해요.
I do my homework on a computer. - 휴대폰으로 사진을 찍어요.
I take a picture with my phone. - 종이로 비행기를 만들어요.
I make an airplane out of paper.
에 and (으)로
Both 에 and (으)로 can be used with movement verbs, but they do not always have the same focus.
에 marks a destination
- 학교에 가요.
I go to school.
The sentence focuses on the final destination.
(으)로 marks direction
- 학교로 가요.
I go toward the school.
I head to the school.
The sentence focuses more on the direction or route of movement.
In many everyday situations, both can be translated as “to.”
Compare:
- 집에 가요.
I go home. - 집으로 가요.
I head home.
The difference may be small in some contexts, but 에 usually marks the destination, while (으)로 highlights the direction.
에서 and (으)로
Use 에서 for the place where an action happens or the starting point of movement.
- 집에서 공부해요.
I study at home. - 서울에서 부산에 가요.
I go from Seoul to Busan.
Use (으)로 for direction, means, or method.
- 집으로 가요.
I go toward home. - 기차로 부산에 가요.
I go to Busan by train.
Each particle has a different role.
More Than One Particle in a Sentence
A sentence can contain 에서, 에, and (으)로 together.
- 저는 집에서 회사에 버스로 가요.
I go from home to work by bus. - 집에서 marks the starting place.
- 회사에 marks the destination.
- 버스로 marks the means of transportation.
Another example:
- 서울에서 부산으로 기차로 가요.
I go from Seoul toward Busan by train.
Each particle provides different information about the movement.
Common Mistakes
Choosing 으로 after a vowel
Use 로 after a vowel.
학교로 ✓
학교으로 ✗
버스로 ✓
버스으로 ✗
Forgetting the ㄹ exception
Use 로 after a noun ending in ㄹ.
서울로 ✓
서울으로 ✗
길로 ✓
길으로 ✗
지하철로 ✓
지하철으로 ✗
Adding a space before the particle
(으)로 attaches directly to the noun.
버스로 가요. ✓
버스 로 가요. ✗
손으로 만들어요. ✓
손 으로 만들어요. ✗
Using 에 instead of (으)로 for transportation
Use (으)로 to express the means of transportation.
버스로 가요. ✓
버스에 가요. ✗
버스에 가요 means that someone goes to the bus, not that they travel by bus.
Using 을/를 when describing a means
Use 을/를 when the transportation is the object of 타다.
버스를 타요. ✓
I take a bus.
Use (으)로 when it is the means of travel.
버스로 가요. ✓
I go by bus.
Confusing destination and direction
Use 에 to focus on the destination.
- 학교에 가요.
I go to school.
Use (으)로 to focus on direction.
- 학교로 가요.
I head toward school.
Quick Practice
Choose 으로 or 로.
- 집___ 가요.
- 학교___ 가요.
- 버스___ 회사에 가요.
- 지하철___ 공항에 가요.
- 연필___ 이름을 써요.
- 손___ 만들어요.
- 서울___ 가요.
- 오른쪽___ 돌아요.
Answers
- 집으로 가요.
- 학교로 가요.
- 버스로 회사에 가요.
- 지하철로 공항에 가요.
- 연필로 이름을 써요.
- 손으로 만들어요.
- 서울로 가요.
- 오른쪽으로 돌아요.
Sentence Practice
Complete each sentence with your own information.
- 저는 __________으로/로 학교에 가요.
- 주말에 __________으로/로 이동해요.
- 저는 __________으로/로 이름을 써요.
- __________으로/로 음식을 먹어요.
- 저는 __________으로/로 말해요.
- __________으로/로 결제해요.
Key Points
- Use 으로 after most nouns ending in a final consonant.
- Use 로 after a vowel.
- Use 로 after the final consonant ㄹ.
- Use (으)로 to express direction.
- Use (으)로 to express transportation or another means.
- Use (으)로 to show a tool, language, or method.
- Use 에 to focus on a destination.
- Use (으)로 to focus on the direction of movement.
- (으)로 attaches directly to the noun.
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