-고 싶어요 - Expressing Wants
-고 싶어요 is used to express something that you want to do.
It attaches to an action verb and means “want to.”
- 한국에 가고 싶어요.
I want to go to Korea. - 불고기를 먹고 싶어요.
I want to eat bulgogi. - 한국어를 배우고 싶어요.
I want to learn Korean.
The action that someone wants to do comes before -고 싶어요.
Basic Sentence Structure
The basic structure is:
Verb stem + -고 싶어요
First, remove -다 from the dictionary form.
Then add -고 싶어요.
- 가다 → 가 + 고 싶어요 → 가고 싶어요
want to go - 먹다 → 먹 + 고 싶어요 → 먹고 싶어요
want to eat - 마시다 → 마시 + 고 싶어요 → 마시고 싶어요
want to drink - 배우다 → 배우 + 고 싶어요 → 배우고 싶어요
want to learn
The form does not change according to the final vowel or final consonant of the verb stem.
Using -고 싶어요 with Action Verbs
Use -고 싶어요 with verbs that describe actions.
- 여행하다 → 여행하고 싶어요
want to travel - 친구를 만나다 → 친구를 만나고 싶어요
want to meet a friend - 영화를 보다 → 영화를 보고 싶어요
want to watch a movie - 한국어를 공부하다 → 한국어를 공부하고 싶어요
want to study Korean - 사진을 찍다 → 사진을 찍고 싶어요
want to take a picture
The object, destination, or other information remains in its normal position before the verb.
- 저는 한국 음식을 먹고 싶어요.
Literal: As for me, Korean food eat want.
Natural: I want to eat Korean food.
Using -고 싶어요 with 하다 Verbs
Verbs ending in 하다 change to 하고 싶어요.
- 공부하다 → 공부하고 싶어요
want to study - 운동하다 → 운동하고 싶어요
want to exercise - 여행하다 → 여행하고 싶어요
want to travel - 요리하다 → 요리하고 싶어요
want to cook - 일하다 → 일하고 싶어요
want to work
Examples:
- 저는 한국어를 공부하고 싶어요.
I want to study Korean. - 주말에 운동하고 싶어요.
I want to exercise on the weekend. - 한국에서 일하고 싶어요.
I want to work in Korea.
Do not change 하다 to 해요 before adding -고 싶어요.
공부하고 싶어요. ✓
공부해고 싶어요. ✗
Expressing Personal Wants
-고 싶어요 is most commonly used to express the speaker’s own desire.
- 저는 한국에 가고 싶어요.
I want to go to Korea. - 저는 새 가방을 사고 싶어요.
I want to buy a new bag. - 오늘은 집에서 쉬고 싶어요.
I want to rest at home today.
The topic 저는 is often omitted because the speaker is already clear.
- 한국에 가고 싶어요.
I want to go to Korea. - 커피를 마시고 싶어요.
I want to drink coffee. - 친구를 만나고 싶어요.
I want to meet a friend.
Asking What Someone Wants to Do
Use -고 싶어요 in a question to ask what the listener wants to do.
The form does not change. In conversation, your voice rises at the end.
- 뭐 하고 싶어요?
What do you want to do? - 뭘 먹고 싶어요?
What do you want to eat? - 어디에 가고 싶어요?
Where do you want to go? - 누구를 만나고 싶어요?
Who do you want to meet? - 주말에 뭐 하고 싶어요?
What do you want to do on the weekend?
The listener is often omitted because it is clear from the situation.
Short Answers
- 한국에 가고 싶어요.
I want to go to Korea. - 불고기를 먹고 싶어요.
I want to eat bulgogi. - 친구를 만나고 싶어요.
I want to meet a friend. - 집에서 쉬고 싶어요.
I want to rest at home.
뭐 하고 싶어요?
뭐 하고 싶어요? is a very common question in Korean.
It literally asks what action someone wants to do.
- 오늘 뭐 하고 싶어요?
What do you want to do today? - 주말에 뭐 하고 싶어요?
What do you want to do on the weekend?
Possible answers include:
- 영화를 보고 싶어요.
I want to watch a movie. - 쇼핑하고 싶어요.
I want to go shopping. - 집에서 쉬고 싶어요.
I want to rest at home. - 친구를 만나고 싶어요.
I want to meet a friend.
More Examples
- 저는 서울에 가고 싶어요.
I want to go to Seoul. - 한국 음식을 먹고 싶어요.
I want to eat Korean food. - 찬물을 마시고 싶어요.
I want to drink cold water. - 이 책을 읽고 싶어요.
I want to read this book. - 새 휴대폰을 사고 싶어요.
I want to buy a new phone. - 한국 드라마를 보고 싶어요.
I want to watch a Korean drama. - 한복을 입고 싶어요.
I want to wear a hanbok. - 한국어로 이야기하고 싶어요.
I want to speak in Korean. - 가족과 여행하고 싶어요.
I want to travel with my family. - 오늘은 일찍 자고 싶어요.
I want to go to bed early today.
Talking About Future Plans and Desires
-고 싶어요 expresses a desire, not a confirmed plan.
- 내일 친구를 만나고 싶어요.
I want to meet my friend tomorrow.
This tells us what the speaker wants to do. It does not necessarily mean that the meeting is already planned.
Compare:
- 내일 친구를 만나고 싶어요.
I want to meet my friend tomorrow. - 내일 친구를 만날 거예요.
I am going to meet my friend tomorrow.
The first sentence expresses a desire.
The second sentence expresses a future plan or prediction.
A future time expression can be used with -고 싶어요 without changing the grammar form.
- 내년에 한국에 가고 싶어요.
I want to go to Korea next year. - 주말에 여행하고 싶어요.
I want to travel on the weekend.
Talking About Past Wants
Use -고 싶었어요 to say that you wanted to do something in the past.
Verb stem + -고 싶었어요
- 한국에 가고 싶었어요.
I wanted to go to Korea. - 친구를 만나고 싶었어요.
I wanted to meet my friend. - 어제는 집에서 쉬고 싶었어요.
I wanted to rest at home yesterday. - 어렸을 때 의사가 되고 싶었어요.
I wanted to become a doctor when I was young.
The past tense is expressed through 싶었어요.
Saying That You Do Not Want to Do Something
There are two common ways to express that you do not want to do something.
Verb stem + -고 싶지 않아요
- 오늘은 일하고 싶지 않아요.
I do not want to work today. - 매운 음식을 먹고 싶지 않아요.
I do not want to eat spicy food. - 지금은 밖에 나가고 싶지 않아요.
I do not want to go outside now.
This is a clear and standard negative form.
안 + Verb stem + -고 싶어요
- 오늘은 일 안 하고 싶어요.
I do not want to work today. - 지금은 안 먹고 싶어요.
I do not want to eat now.
This form is also common in conversation.
For a consistent beginner structure, -고 싶지 않아요 is often easier to understand.
Talking About Another Person’s Wants
-고 싶어요 is normally used for the speaker’s own desire or to ask the listener about their desire.
When describing a third person’s visible or known desire, Korean commonly uses -고 싶어해요.
- 민수 씨는 한국에 가고 싶어해요.
Minsu wants to go to Korea. - 제 친구는 한국어를 배우고 싶어해요.
My friend wants to learn Korean. - 아이가 아이스크림을 먹고 싶어해요.
The child wants to eat ice cream.
Compare:
- 저는 한국에 가고 싶어요.
I want to go to Korea. - 민수 씨는 한국에 가고 싶어해요.
Minsu wants to go to Korea.
When asking the listener directly, use -고 싶어요.
- 한국에 가고 싶어요?
Do you want to go to Korea?
For beginners, remember:
My desire: -고 싶어요
Your desire in a question: -고 싶어요?
Another person’s desire: -고 싶어해요
Wanting to Become Something
Use 되다 with -고 싶어요 to say that you want to become something.
Noun + 이/가 + 되고 싶어요
- 선생님이 되고 싶어요.
I want to become a teacher. - 의사가 되고 싶어요.
I want to become a doctor. - 한국어 선생님이 되고 싶어요.
I want to become a Korean teacher. - 유명한 작가가 되고 싶어요.
I want to become a famous writer.
The noun before 되다 is followed by 이/가.
의사가 되고 싶어요. ✓
의사를 되고 싶어요. ✗
Wanting to Have or Own Something
To say that you want to have or own something, Korean commonly uses 가지다.
- 새 차를 가지고 싶어요.
I want to have a new car. - 고양이를 가지고 싶어요.
I want to have a cat.
However, depending on the object, a more specific verb may sound more natural.
- 새 차를 사고 싶어요.
I want to buy a new car. - 고양이를 키우고 싶어요.
I want to raise or have a cat.
Using a clear action verb often makes the sentence more natural.
-고 싶어요 and 좋아해요
-고 싶어요 and 좋아해요 express different meanings.
좋아해요 expresses something that a person generally likes.
- 커피를 좋아해요.
I like coffee.
-고 싶어요 expresses something that a person wants to do now or in the future.
- 커피를 마시고 싶어요.
I want to drink coffee.
Compare:
- 여행을 좋아해요.
I like traveling. - 여행하고 싶어요.
I want to travel.
A general preference and a current desire are not the same.
Using -고 싶어요 with Adjectives
-고 싶어요 normally attaches to action verbs, not descriptive adjectives.
- 한국에 가고 싶어요. ✓
I want to go to Korea. - 음식을 먹고 싶어요. ✓
I want to eat food.
Do not attach -고 싶어요 directly to an adjective to mean that you want something to have a quality.
- 비싸고 싶어요. ✗
want to be expensive - 예쁘고 싶어요. ✗
want to be pretty
Use a more suitable expression depending on the meaning.
- 예뻐지고 싶어요.
I want to become prettier. - 건강해지고 싶어요.
I want to become healthier.
The expression -아/어지다 means “to become” and will be learned later.
Common Mistakes
Adding -고 싶어요 to the conjugated form
Attach -고 싶어요 to the verb stem, not to the polite -아요/어요 form.
먹고 싶어요. ✓
먹어요고 싶어요. ✗
가고 싶어요. ✓
가요고 싶어요. ✗
Forgetting to remove -다
Remove -다 before adding -고 싶어요.
먹다 → 먹고 싶어요 ✓
먹다고 싶어요 ✗
가다 → 가고 싶어요 ✓
가다고 싶어요 ✗
Changing the verb stem unnecessarily
The verb stem does not change before -고 싶어요.
보다 → 보고 싶어요 ✓
봐고 싶어요 ✗
마시다 → 마시고 싶어요 ✓
마셔고 싶어요 ✗
Using -고 싶어요 directly with a noun
-고 싶어요 attaches to a verb, not directly to a noun.
커피를 마시고 싶어요. ✓
커피고 싶어요. ✗
새 가방을 사고 싶어요. ✓
새 가방고 싶어요. ✗
Using -고 싶어요 for a third person
Use -고 싶어해요 when describing another person’s desire.
- 저는 한국에 가고 싶어요. ✓
I want to go to Korea. - 민수 씨는 한국에 가고 싶어해요. ✓
Minsu wants to go to Korea.
Confusing desire with a confirmed plan
- 한국에 가고 싶어요.
I want to go to Korea. - 한국에 갈 거예요.
I am going to go to Korea.
-고 싶어요 expresses a desire. It does not automatically mean that the action will happen.
Quick Practice
Change each dictionary form into the -고 싶어요 form.
- 가다
- 먹다
- 마시다
- 보다
- 배우다
- 공부하다
- 만나다
- 여행하다
Answers
- 가다 → 가고 싶어요
- 먹다 → 먹고 싶어요
- 마시다 → 마시고 싶어요
- 보다 → 보고 싶어요
- 배우다 → 배우고 싶어요
- 공부하다 → 공부하고 싶어요
- 만나다 → 만나고 싶어요
- 여행하다 → 여행하고 싶어요
Complete the Sentences
Complete each sentence using the verb in parentheses.
- 저는 한국에 __________.
가다 - 불고기를 __________.
먹다 - 친구를 __________.
만나다 - 한국어를 __________.
배우다 - 주말에는 집에서 __________.
쉬다 - 새 가방을 __________.
사다
Answers
- 저는 한국에 가고 싶어요.
- 불고기를 먹고 싶어요.
- 친구를 만나고 싶어요.
- 한국어를 배우고 싶어요.
- 주말에는 집에서 쉬고 싶어요.
- 새 가방을 사고 싶어요.
Sentence Practice
Complete each sentence with your own information.
- 저는 __________에 가고 싶어요.
- 저는 __________을/를 먹고 싶어요.
- 저는 __________을/를 배우고 싶어요.
- 주말에 __________고 싶어요.
- 내년에 __________고 싶어요.
- 저는 __________이/가 되고 싶어요.
Key Points
Remove -다 and attach -고 싶어요 to the action verb stem.
- -고 싶어요 means “want to do.”
- The form does not change according to the final vowel or consonant.
- With 하다 verbs, use -하고 싶어요.
- Use -고 싶어요 for the speaker’s desire.
- Use -고 싶어요 in questions about the listener’s desire.
- Use -고 싶어해요 when describing another person’s desire.
- Use -고 싶었어요 to express a past desire.
- Use -고 싶지 않아요 to say that you do not want to do something.
- -고 싶어요 expresses a desire, not necessarily a confirmed plan.
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